2021年7月1日，亚足联总部吉隆坡，12支球队分为两组争夺4.5个世界杯名额。中国队落入A组，直面日本、澳大利亚、沙特阿拉伯等劲旅。
根据2021年6月FIFA世界排名分档，抽签仪式由亚足联秘书长主持。以下为最终分组对阵。
日本 (种子) 伊朗 澳大利亚 沙特阿拉伯 中国 阿曼 韩国 (种子) 伊拉克 叙利亚 阿联酋 黎巴嫩 越南
📸 抽签仪式现场大屏幕显示分组结果 (示意图)
中国 vs 日本 (近6场)
中国 vs 澳大利亚 (近4场)
* 数据截至抽签前，中国队整体处于劣势，但归化球员加入带来变数。
根据抽签后博彩机构数据，中国队直接晋级概率约为8%~12%，获得附加赛资格概率约25%。同组日本、澳大利亚实力强劲，但归化球员加入及李铁教练的战术磨合，使球迷保有期待。
亚足联抽签采用FIFA排名分档，并全程录像直播。中国队落入A组遭遇日澳沙，属于“硬签”，但并未出现极端死亡之组。B组韩国、伊拉克、叙利亚实力接近，竞争同样激烈。
A组“中日对决”历来话题十足，日本旅欧球员众多；B组“韩伊大战”传统强强对话。另外越南vs韩国也颇具看点（越南主帅朴恒绪为韩国人）。
中国队12强赛首战于2021年9月2日客场挑战澳大利亚，随后9月7日主场(中立场地)对阵日本。开局两场硬仗直接决定走势。
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